Гадальные посиделки
В старину существовал обычай приглашать на «гадальные посиделки». Происходило это так. Богатый дом, назначаемый сборным местом для девиц, посылал «нарядных» (гонцов) с целью просить старых и молодых «посидеть вечером». Посылались с «нарядным» делом старые женщины и нянюшки, которые ходили по домам сзывать на святки. При приглашении они приговаривали: «если милости вашей не оскорбительно, просят пожаловать с братцем», — который всегда был в числе потенциальных женихов. «нарядных» принимали с поклонами и почестями и старались хорошо угостить, встречали и провожали чаркой вина. Матушки выспрашивали у них, кто будет из «молодых». Но те хранили молчание, пока хозяйки не награждали их подарками. Тогда «нарядные» все рассказывали и обещали хвалить их дочерей перед другими.
К вечеру появлялась бабка-позыватка: ее угощали еще усерднее, потому что она ходила высматривать невест. Бабки-позыватки получали от девиц подарки, узелки с орехами, пряниками и винными ягодами. Отдавая их, девица улыбалась и приговаривала: «вот те, бабушка, возьми, не прогневайся, внучкам твоим зубки позабавить, а тебе на потешенье». — «вестимо, мать моя, — отвечала бабка-позыватка, — благодарствуем», — и уходила с поклонами. Одаренная трубила по всем домам о любезности и красоте девушки.
В некоторых местах приглашения на вечер получали за несколько дней до «посиделок», а в других — в тот же самый вечер. Рассказывают, что на святки съезжалось до 100 человек званых гостей, и гуляли несколько дней подряд. Девичьи посиделки превращались в многодневные пиры.
Матушки неотлучно находились при своих дочерях. Если оставляли дочку в званом доме, со слезами просили «принять свою ненаглядную дитятку, утешать и миловать». Уверения хозяйки дома: «не осрамим себя, удоволим детище, не бросим себя в грязь», — сопровождали приезжих до ворот.
Званые девушки тотчас знакомились между собой. С первого вечера они придумывали разные затеи: что делать на святках? Что делать днем, что вечером? Новых гостей угощали всевозможными яствами, вареными и печеными.
На следующий день хозяйка, едва только слышался колокольный звон, уже стояла в дверях и приговаривала: «пора, пора, красные девицы, вставать! Ваши суженые давным-давно встали; три овина обмолотили; на двух базарах побывали; трех свиней продали; на вороных конях проезжали; своих суженых искали. Что снилось, что во сне виделось?»
С последними словами она входила к девушкам вместе с бабушками, чтобы разгадывать сны. Среди этих бабушек всегда были свахи, подосланные женихами, бабки-позыватки, подговоренные с вечера матушками следить за свахами. Хозяева не могли отказать свахам и бабкам-позываткам: это значило нарушить старые обычаи и поссориться со всем миром.